Figlio naturale, orfano e in gran parte autodidatta, originario dei Caraibi, Alexander Hamilton arrivò dal nulla per conquistare l'America, diventando aiutante di campo di George Washington, coautore dei Federalist Papers, fondatore della Bank of New York, leader del Partito Federalista e primo Segretario del Tesoro degli Stati Uniti. Gli storici hanno spesso raccontato la nascita degli Stati Uniti come il trionfo degli ideali democratici di Jefferson sulle aspirazioni aristocratiche di Hamilton. Chernow tuttavia presenta un uomo diverso, le cui leggendarie ambizioni erano mosse non solo dall'interesse personale, ma anche da un patriottismo appassionato e dalla determinazione a gettare le basi della prosperità e della potenza americane. Nel volume Hamilton appare più umano che mai: dalla vergogna per la nascita illegittima ai titanici scontri con Jefferson, Madison, Adams, Monroe, dalla scandalosa relazione pubblica con Maria Reynolds al matrimonio pieno d'affetto con la devota moglie Eliza, fino alla misteriosa morte nel duello con Aaron Burr nel luglio del 1804. La biografia di Chernow non è soltanto il ritratto di Hamilton - una delle figure più dibattute e fraintese del panorama americano, cui finalmente viene resa giustizia - ma anche il resoconto dell'origine di una nazione attraverso uno dei suoi protagonisti. Questo libro mostra con chiarezza come la statura politica ed economica dell'America di oggi sia il frutto dei sacrifici di Hamilton, impegnato a promuovere idee spesso fortemente contestate ai suoi tempi. «Ripudiare il suo retaggio storico» scrive Chernow «significa, in un certo senso, ripudiare il mondo contemporaneo.»